Avalanche deixa centenas de turistas desaparecidos no Nepal

Uma avalanche de gelo e rocha nesta quarta-feira (26) provocou enchentes repentinas de grandes proporções no Nepal, deixando pelo menos 157 mortos, centenas de desaparecidos e causando destruição generalizada em vilarejos e infraestrutura. 

Autoridades reportaram ao menos 403 turistas desaparecidos, entre estes, em torno de 340 estrangeiros e ao menos 62 nepaleses. Os outros 341 estrangeiros vêm de diversos países, incluindo Índia (133), Estados Unidos (47), Austrália (34),Reino Unido (24), Canadá (24) e Malásia (17). Haveria também cidadãos da Alemanha, Espanha, Portugal, Lituânia, China e África do Sul na lista. 

Autoridades da Coreia do Sul informaram que oito cidadãos sul-coreanos que trabalhavam na construção de uma usina hidrelétrica no Nepal estavam desaparecidos. Outros oito estariam presos no local.

Assista:

Um dos rios da região transbordou por volta das 9h da manhã no horário local, destruindo diversos povoados, estradas e projetos hidrelétricos. Imagens divulgadas pela polícia nepalesa mostram as águas avançando violentamente por um rio e arrastando construções pelo caminho.

“Pedimos à Índia e à China que nos auxiliem nos esforços de resgate”, afirmou Sasmit Pokharel, porta-voz do governo nepalês.

Rota de peregrinos

Também dezenas de prédios de vários andares, caminhões e vans foram soterrados por grandes quantidades de lama. As autoridades emitiram alertas para moradores de diversos distritos e recomendaram que se mantivessem afastados das margens dos rios.

“Recebi uma ligação do meu cunhado esta manhã; eles estavam chorando e disseram que a casa inteira tinha sido levada pela enxurrada. Três membros da família foram resgatados, mas o irmão dele ainda está desaparecido”, disse Raju Bhadel, de 56 anos.

A enchente atingiu Syabrubesi, ponto de partida da popular trilha de Langtang, além de outras áreas utilizadas por viajantes que realizam peregrinações ao Monte Kailash, no Tibete, considerado sagrado pelos hindus. 

A maioria dos desaparecidos provavelmente é de turistas indianos ou membros da diáspora indiana que faziam a jornada, segundo funcionários do Conselho de Turismo do Nepal. Também há notícia de 26 policiais nepaleses desaparecidos.

Possível terremoto

Especialistas em clima do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas (Icimod), com sede em Katmandu, afirmam que a enchente repentina provavelmente foi causada por uma avalanche originada em uma geleira. 

Relatos iniciais indicam que um terremoto na região pode ter desencadeado a avalanche, acrescentou o governo nepalês à imprensa local.

As mesmas áreas afetadas pelo desastre desta quarta-feira registraram enchentes repentinas semelhantes em agosto do ano passado, quando um lago glacial no vizinho Tibete transbordou devido às altas temperaturas na região montanhosa.  Na ocasião, nove pessoas morreram e infraestruturas críticas, incluindo uma ponte que conecta Nepal e China, foram danificadas.

Fator climático

A região do Himalaia, que se estende pelo Nepal e por países vizinhos, como a Índia, é especialmente vulnerável a chuvas intensas, enchentes e deslizamentos de terra. 

Cientistas apontam que a área está aquecendo mais rapidamente do que a média global devido às mudanças climáticas causadas pela atividade humana. Eventos climáticos extremos, como ondas de calor e chuvas intensas, além do derretimento de geleiras, vêm se tornando mais frequentes na região.

Enquanto isso, as geleiras da região Hindu Kush-Himalaia estão derretendo em ritmo acelerado. A taxa de perda de gelo mais que dobrou desde 2000, principalmente em razão do aumento das temperaturas globais e das mudanças climáticas, segundo estudos realizados por pesquisadores em Katmandu.